【はじめに】

「最近、飲み物でむせやすくなった」「食事中に何となく飲み込みにくいと感じる」――こうした小さなサインは、加齢や疾患だけが原因ではないことをご存じでしょうか。実は、姿勢の乱れが「嚥下（えんげ）機能」に大きな影響を与えていることが、近年注目されています。

嚥下とは、食べ物や飲み物を安全に口から食道、そして胃へと送る一連の動作のこと。これには舌、喉、顎、首、胸郭といった複数の部位が複雑に関わり合っています。特に、頸椎（けいつい）や胸椎（きょうつい）、つまり首や背中の姿勢が崩れることで、嚥下動作がスムーズにいかず、むせやすくなったり、誤嚥（ごえん）リスクが高まったりすることもあるのです。

今回は、「嚥下と姿勢」の深い関係について、理学療法士の視点から医学的に分かりやすく解説していきます。食事を「安全で快適に」続けるために、体の使い方を見直してみましょう。

姿勢が嚥下に与える影響とは？

嚥下動作は、一見口の中だけで完結しているように思われがちですが、実際には全身の協調動作に支えられています。中でも「首の位置」と「胸郭（肋骨を含む胸まわりの構造）」の柔軟性と安定性は、飲み込みの成否に密接に関わります。

頸椎前傾姿勢の弊害

現代では、スマートフォンやパソコン作業などで「頭が前に出る姿勢（ストレートネックや猫背）」が慢性化している人が多く見られます。このような姿勢では、以下のような影響が出ます：

• 咽頭（のど）空間の圧迫：気道と食道の経路が狭くなり、嚥下動作が窮屈になる
• 舌骨・喉頭の可動域制限：喉の上下運動が妨げられ、誤嚥リスクが増す
• 横隔膜の機能低下：深い呼吸がしづらくなり、嚥下時の呼吸停止動作が不安定になる

胸郭の硬さと嚥下筋群への影響

肋骨まわりが硬くなり胸郭が広がらなくなると、呼吸筋群だけでなく、体幹の安定性にも悪影響を及ぼします。体幹が不安定な状態では、飲み込む際に本来使いたい筋肉（舌骨筋群や咽頭筋群）がうまく働かず、効率の悪い嚥下になってしまいます。

このように、「姿勢の崩れ」は“むせやすさ”や“飲み込みづらさ”の隠れた要因なのです。

嚥下しやすい理想的な姿勢とは？

嚥下の質を高めるためには、単に「背筋を伸ばす」だけでは不十分です。大切なのは、“頭・首・胸郭・骨盤が連動して整っているかどうか”。以下のようなポイントを押さえた姿勢が、飲み込みやすさを支える「理想的な嚥下姿勢」とされています。

理想的な姿勢のチェックポイント

1. 頭部： 顎を軽く引いたニュートラルな位置（前に出すぎず、引きすぎない）
2. 頸椎： 首の後ろが詰まらず、自然なカーブを保っている
3. 胸郭： 背中が丸まらず、肋骨が前方・側方へしっかりと開く柔軟性がある
4. 骨盤： 骨盤が後傾せず、イスに対して垂直に立っている（“坐骨”で座る感覚）
5. 足元： 両足は地面にしっかり接地して安定感がある

この姿勢を保つことで、舌や喉の動きが自然になり、誤嚥のリスクが軽減されます。

高齢者に多い“悪い姿勢”と嚥下障害の関連

高齢者に多く見られるのが、以下のような「嚥下にとって不利な姿勢」です：

• 顎が上がってしまう（後頭部が壁から離れている）
• 背中が丸くなり、肺と横隔膜が圧迫されている
• 足が床につかず、全身が不安定

これらの状態は、嚥下時の「気道の防御反応」がうまく働かず、誤嚥性肺炎のリスクを高める要因になります。

姿勢からアプローチする嚥下機能改善法

嚥下機能を高めるためには、口や喉だけでなく“姿勢を整える”ことが非常に効果的です。理学療法や作業療法の現場でも活用されている具体的な方法を紹介します。

① 骨盤の傾きを修正する座り方

骨盤の位置が崩れると、脊柱のアライメントが乱れ、嚥下に重要な頭頸部のポジションもずれてしまいます。

• 椅子の奥に深く座る
• 足裏全体を床に接地する
• 膝と股関節は90度を目安に
• 坐骨を感じながら背骨を垂直に立てる意識

→ 骨盤を安定させるだけで、自然と胸が開き、頸部が整いやすくなります。

② 胸郭の可動性を高めるエクササイズ

胸郭の柔軟性が高まると、呼吸も深くなり、横隔膜や舌骨筋群が協調して働きやすくなります。

• 胸を張るだけではなく、肋骨の“側方”への動きを意識
• 呼吸エクササイズ（息を吸って肋骨を左右に開き、吐いて閉じる）
• 肩甲骨まわりのストレッチや胸椎の回旋運動

→ 呼吸の質が上がり、嚥下中の気道の切り替えもスムーズになります。

③ 軽い首のモビリティトレーニング

頸椎が硬くなると、飲み込み時の頭の調整や舌の動きにも影響します。

• 首のゆっくりした回旋運動（左右に小さく振り向く）
• 軽い上下のうなずき運動
• 肩をすくめて脱力する動きで頸部の緊張をリセット

→ 無理なく行うことで、神経・筋のつながりがスムーズに働きます。

誤嚥・むせを防ぐ日常のチェックポイントと工夫

嚥下障害の予防は、特別なトレーニングだけでなく、日々のちょっとした姿勢や習慣の改善でも大きな効果を発揮します。

食事中の姿勢は「まっすぐ＋安定」が基本

• 背もたれに寄りかかりすぎず、やや前傾で骨盤を立てる
• 首を軽く前に倒した「頷くような」角度（顎を引きすぎず、上がりすぎない）で飲み込む
• 足をぶらつかせない（足底接地で体幹を安定）

→ これにより、食塊（飲み込む物）の通る経路が最適化され、誤嚥のリスクが減ります。

食後すぐに横にならない

• 食後30分は座位を保つか、軽い活動を
• 胃食道逆流（GERD）のリスクも軽減され、咳反射やむせの予防にもなります

むせ込みが多いときの自己チェック

次のような症状が頻繁に見られる場合、医療機関での嚥下評価をおすすめします。

• 食事中や直後に咳き込む
• 水分より固形物でむせやすい
• 食後にガラガラ声になる
• 繰り返す肺炎の既往

予防のための簡単ストレッチ

• 首回りや胸のストレッチ
• 肩甲骨をゆっくり回す運動
• 深呼吸トレーニング（腹式呼吸）

→ これらの習慣を“食事前のルーティン”として取り入れるだけでも、嚥下の安定性が向上します。

まとめ：「嚥下」は姿勢から整える新しい視点

飲み込み（嚥下）は、口や喉だけの問題ではありません。首・胸郭・頭部の姿勢が大きく影響しており、特に高齢者や体力の低下した方にとっては、ちょっとした姿勢の崩れが「むせ」や「誤嚥」の原因になります。

正しい姿勢を意識することで、
✔︎ 呼吸が深くなり、
✔︎ 嚥下のタイミングや安全性が高まり、
✔︎ 食事中の安心感にもつながります。

日々の食事姿勢を見直すことは、健康長寿の第一歩です。
食事が美味しく、安全に楽しめる毎日のために、ぜひ「姿勢と嚥下の関係」にも目を向けてみてください。

川口幸穂

株式会社happipon
代表取締役社長

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2019年医師免許取得
父が狭心症でカテーテル治療後に運動療法を続ける場がないことをきっかけに、医師監修の今までにない訪問パーソナルトレーニングを立ち上げました。 medical fitness PONOは全トレーナーが理学療法士による訪問パーソナルトレーニングサービスです。 体力に自身のない方や持病をお持ちの方々向けに医師監修で安全かつ効果的なトレーニングを提供します。 専門家が個別プランを作成し、健康な生活をサポートし、美しい体作りをお手伝いします。 PONOで楽しく健康な未来を手に入れるお手伝いができれば幸いです
2022年、2023年ティラノサウルスレースin有明浜開催。小児医療×地域イベントのコラボレーションを実現。第9回JACEイベントアワード受賞